第一次世界大战结束后，各国都需要休养生息，这样的战争在二十年内不大可能打起来，可是等大家缓过气来后，那时侯中国可就麻烦大了！为此，史秉誉得出的结论是，要参战（不参战中国不可能走到更广阔的世界去），但战争规模必须受到控制，最好打到最后，西方列强谁也吃不掉谁，只能维持欧洲原状。只有这样，才最符合中国利益。
和以前一样，俩人年纪虽然大了，却还是那么固执，就算看法只有一点差异，他们也会争执不休，这对俩个好友来说，争论成了一种生活的乐趣，可他们现在是国事顾问，属于站在幕后给那些领导人指引方向的设计师，他们俩个观点不一致，苦不堪言的只能是必须虚心请教，不然就有忘本嫌疑的领导人。“俩个该死的老家伙什么时候才上天去？”每当俩个导师公说公有理，婆说婆有理，堂堂国家主席跟个学生似得，一会儿跑到这头点头称是，一会儿又在另外一头竖起大拇指赞叹伟人高瞻远瞩，跑来跑去时，心里总会冒出这种哀怨来。
也许是心诚则灵，还没进入二十一世纪，史秉誉因为偶尔着凉，引发感冒发烧，开头他也没引起重视，等发觉不对，再治疗已经为时以晚，丢下心爱的女儿，先杨沪生一步离开了这个世界。史秉誉的过世对杨沪生造成了极大打击，一夜间，他看起来苍老了十年。史秉誉离开没两年，何清萍又因为疾病告别了人世。这个世界和自己最亲的亲人先后离世让杨沪生万念俱灰，有种到寺院出家做和尚去的冲动，可他的身份让这种想法实在惊世骇俗，那些和尚有个国父当同门会高兴，可其他人就不会那么开心了，于是杨沪生入空门的念头也只能是念头。
兄弟、妻子先后离他远去，现在没人跟杨沪生争吵，也没人管他勾引年轻貌美的小女孩，杨沪生感觉这个世界实在寂静的让人想要掉眼泪，没人争吵，他觉得心里闹得慌，人到老年，女孩还是那么美丽，可杨沪生已经不会动心，一想起妻子的眼神，什么风流念头全没了。成了孤家寡人的杨沪生也不想再受人打扰，这时候，他连到部队拜访老部下的心情也没了，寻了个幽静的地方，真的自己关了自己的禁闭，每天练练毛笔书法，养了几只小猫、小狗、小鸡、小鸟图个开心，对国事，他这个国事顾问再不过问，他连报纸也不看了。反正不管人们怎么想，地球总是要自己转的，国家命运、民族强盛，当你死后，这些都跟你无关。杨沪生完全抛开了一切，跑到山林当起隐士，国家领导人自然松了一口气，现在没有谁会干预他们治国方针了。
历史的巨轮还在继续转动，也没有因为杨沪生看破红尘有所改变，杨沪生和史秉誉预料中的世界大战还是爆发了。
虽然杨沪生与史秉誉，一个当了隐士，不再过问国事，一个早已病逝，想过问也无从过问，可国家政策早已决定，又岂能轻易改变？于是，一切都有如二十年前杨沪生和史秉誉构思一样，先保持中立，接着又寻找借口，加入协约国对同盟国宣战。
杨沪生和史秉誉参照以前所知第一次世界大战知识，将一切都设计的很完美，可他们却忘记了，当他们提前终结了清朝政府，让中国国势强大起来后，现在的世界已经不再是他们所熟悉的那个历史了。不错，世界大战还是照样爆发，可时间提前了两年，而且战争一开始，各种原来一战没有或者后来才出现很不成熟的武器，接连登场亮相，更让他们没想到的，首先宣战的是俄国而不是奥匈帝国，在普法战争中打了败仗的法国，当世界大战爆发后，表现还不如拿破仑三世领导的法兰西帝国，没多少时间就宣布投降了，意大利充分地发扬了他的墙头草本质，虽然与奥匈帝国有着无法排解的冤仇，他还是加入了同盟国，对协约国宣战……一切都不同了，迷信开国国父，十足教条主义的中国却还按部就班，加入了协约国阵营，并且因为协约国战事不利，为了扭转战局，迫不及待投身进去。如果早知世界会变成这种局面，杨沪生和史秉誉决不会对这场“未来的战争”做出任何建议。
一场欧洲引发的战争，影响如此之大，连隐居在深山老林，打算不问世事的杨沪生也知道了。
已经不知激动为何物的杨沪生开始只是觉得中国参战时机没把握好，参加战争早了点，欧洲那边还没两败俱伤，中国就急不可待表明立场，没有把自己当成世界军工厂，大发战争横财，这也未免太毛躁了。不过加入协约国，短短几年后进入战胜国俱乐部，虽然代价稍微大点，回报还是有的。抱了这种心态，杨沪生还是继续钓他的鱼，喝他的老酒，到寺院与住持聊聊天，清明时节给妻子好友上上坟，“客心洗流水，遗响入霜钟。不觉碧山暮，秋云暗几重。”
这样悠闲的时间没过多久，杨沪生突然发现周围气氛有些不大对头了。
说是两耳不问窗外事，可杨沪生不是生活在真空中，身边的警卫部队还是要跟外界联系的，寺院里的住持又会接触各行各业人士，从听到的那些人交谈中，杨沪生有一种不祥预感。杨沪生是一名老资格军人了，作为一名曾经运筹帷幄之中，决胜千里之外的统帅，他有着与众不同的战争嗅觉，对自己的感觉，他还是很相信的。
果然，不过是让警卫员将最近报纸拿出来，略微扫了几份，已经修炼到古井不波心态的杨沪生差点心脏病发作交代在那里。
为了避免那些尊重自己的政治家，有事没事跑过来请教，也为了避免再为国事操劳，杨沪生早就立下规矩，除非杨沪生自己要求，不然任何人不得打扰他隐居，连内部参考他也不看了。现在杨沪生看到的报纸与一般平民百姓看到的，上面的新闻决无二致。可杨沪生不是什么也不知道的犯了老年痴呆症的病人，报纸上左一个胜仗，右一个胜仗，可草草翻一下，一个月下来，部队居然没有胜利前进多少里路，今天某支“英雄的部队”去了美索不达米亚，明天又有一支“具有光荣传统的部队”开拔上了战场，而且这些部队都在一线，都取得了比他们实力更大的显赫战果，就这样，用不了几天工夫，还有更大的胜利果实等着他们摘取，而且他们也真的摘取了……
一般人只图个热闹，看过这样的新闻，只会跑到广场上，摇着红旗为战功显赫的军队呐喊助威，他们不会从新闻报道中看透前面真实的战况。可杨沪生就不同了，那些报道虽然没提部队伤亡，可杀敌一千，自损八百，这个帐杨沪生还是会算的，加上数十万大军，打了那么多天，连巴格达都没有拿下来，前面就算取得了胜利，这胜利要想“巨大”，也很勉强了，更谈不上“具有决定意义的胜利”。
杨沪生还活着，他还没有眼睛一闭，世间万事于他无关。对国家民族的忠诚让久藏在内心深处的冲劲再次焕发出来，于是杨沪生不再安于躲在山里当隐士，他要了解真实情况，要对国事进行干预——这是现在领导人所不乐意看到的，却也是无可奈何。
了解了真实，让杨沪生对国家命运极为焦虑。他没想到，曾经百战百胜的雄师，现在面对欧洲病夫也打的那么吃力；他也没想到，以前的虎将高明辉，人还没入土，可他的战争思想不光是倒退=僵化，可以说就指挥艺术而言，高明辉老朽不堪重用了；更大的没想到是这个世界大战，与杨沪生印象中的第一次世界大战完全不同，看起来协约国倒更像是战败一方，至少法国投降后是如此。而按部就班的中国就这么莽撞冲进去，实在有点豪赌国运的味道。
更让杨沪生不满的是，明明中国军队善于运动战，在运动中抓住机会痛歼敌人，可现在这支远征军却与敌人搞什么硬碰硬，打顶牛战，要在阵地战中消灭敌人。傻瓜都知道进攻严阵以待有着坚固阵地的敌人，就算胜利付出代价也极大，可指挥军队的那些人却看不到这一点，还说什么火器时代战争就是如此，如拿破仑，如普法战争……举的例子都是西方的，惟独不举中国例子。一说起解放战争，立刻摊开手，说是“这是例外，在本土作战，民心所向，运动战自然可以，到外国作战，只能参考欧洲那些战争”。杨沪生不能不怀疑，让文人执掌军队是对还是错，不错，文人掌军，出现军阀的可能性基本上不可能存在了，可这些文人也太不懂得如何打仗了！
已经骑到老虎背上了，自然不可能轻易跳下来，现在只能扭转这种被动局面，将形势朝对中国有利一面转过来，扭转局面，除了通过外交途径，将美国绑在协约国战车上，拉美国下水外，只可能通过战争，改良当前局势，尽可能将这种漫长看不到边际的战争尽早的结束，而以前那种愚蠢如猪的作战方式必须改变。在官僚不满的眼神下，已经退隐的杨沪生重操顾问旧业。
都快要五十年了，再当国家主席别人不满，杨沪生自己也会不好意思，改变了的一战，协约国是否能取得最终胜利还不一定，万一输了，自己一世英明岂不化为乌有？还不如当顾问，什么都管，责任却不用负来得更实惠。
重新出山后，杨沪生在大江南北到处奔波，并不局限于北京。不过几年时间，他发现外面的社会与他所熟知世界有了很大变化，不是变好了，而是出现了太多危机，民主制度并没有遏制腐败的产生，而法律也没有让那些腐败分子有所顾忌。不错，国力是增强了，可城乡之间贫富差距在急速扩大中，农民辛辛苦苦干一年，所得收入还赶不上资本家一顿饭钱。