贝翠丝的确可爱极了。
如果不是她死死拉着罗兰，不让他离开，并在兰道夫和女仆劝阻时，用那双巴掌大小的、涂了绿宝石油彩的脚踢她哥哥的脸的话…
她还可以被称为淑女。
兰道夫有想法，让罗兰做他妹妹的‘医生’——但转念，又考虑到自己妹妹本来就不太注意自己这个‘亲哥哥’。
倘若时间长了…
最重要，罗兰是执行官，他没时间每天到泰勒家陪伴贝翠丝。
这让商人先生既高兴又遗憾。
“您该去教会多捐些钱。”
临走时，罗兰嘱咐兰道夫。
不得不说，这位几乎能用金镑铺满房间的豪商，实在是个幸运的人——到了这样的地位，他竟没被邪教徒盯上，难道不够幸运吗？
他没有到教会展现自己的‘虔诚’，故此，教会也不会委派教士，在他危难时提供帮助。
据罗兰猜测，他大概也没回应某些贵族的招揽。
那么，蓝血贵胄也将离他而去。
他没加入由商人组成的私人联盟，更不信奉喧嚣繁忙之女——生意场上的人，除了万物之父外，普遍都兼信的一位神灵。
第三冠：喧嚣繁忙之女，贸易与财富之神。
他不信，也不接受以上三者的好意。
却还能将生意做这么大。
这难到不是幸运？
“捐款？”
兰道夫疑了一句后，听着罗兰那担忧又恳切的言语，一抹笑容缓缓浮现。
他用力拍了拍罗兰的肩膀，先是感激，又是调侃：“哎呀，我的兄弟，我英俊的执行官朋友，我不是蠢人！到了我这样的地位，怎么能忽视这些手握‘法术’的先生女士们？”
其实，是罗兰有些‘乡下人’了。
“泰勒家族的主人不是我，是我的父亲贝罗斯·泰勒。”
兰道夫大笑：“那老头子，可每年给教会捐不少钱。包括私人联盟，家族特意划列出部分花销，专门供给这些——唔，我能称之为‘保护费’吗？”
罗兰怔了一下，也笑了：“当然，虽然不怎么好听。”
“的确不好听。”兰道夫边笑边摇头：“如果我有你们的天赋，这笔钱就花得物有所值——可惜，我与法术无缘，我父亲也是。”
提起法术，兰道夫就有些遗憾。
“我们每年都会给教会捐一大笔钱，私人联盟也能为泰勒的生意提供非常大的帮助——包括我之前同你说的股东们，其中一位是‘灰党’。”
灰党…
以及秘党。
罗兰听费南德斯谈论过这两个党派——包括叔叔在内，好像他们都很关注这个国家谁来执政，哪个党派提了什么样的议案，谁反对，谁又赞成，以及倘若通过这法案会对国家造成什么影响…
他们热衷讨论，热衷极了。
罗兰就显得兴致缺缺。
-
没什么意思。
「啊，当然。就像皮鞋一样。」
-
这和皮鞋有什么关系？
「绅士们最先关照的都是皮鞋表面——它必要光可鉴人，是不是？」
「其次，是内衬和软垫，这关乎脚掌的舒适程度；」
「接着，是鞋带和价格，这等同‘代价’——即，要让购买者们考虑，为此付出这个数字是否划算；」
「最后，才是鞋底。」
「倒有一种情况会使他们优先关注鞋底。」
「当他们发现硌脚的时候。」
罗兰听得似懂非懂。
硌脚？
以他最近的‘城里人经验’看来。
鞋底硌脚的话，就使劲跺一跺，磨一磨，踏一踏，很快就软和了。
「你总是一会猪一会爱因斯坦的。」
-
什么？
说回来，泰勒家既然拥有灰党股东，那么显然也多少支持着前者——那位至高无上的女士目前青睐的党派。
而查尔斯·克洛伊？
显然是后者。
提到秘党，兰道夫脸上闪过轻蔑：“他们有什么用？一些即将被时代抛弃，快要躺进墓园的老东西。他们贪婪、愚蠢却不自知——伱知道吗？那些由贵族组成的…抱歉，我忘了他们的名字…”
“蓝血贵胄。”罗兰轻声提示。
“…对，蓝血贵胄。”兰道夫忿忿：“他们中的秘党成员竟向泰勒家讨要两成股份，称之为‘合作’——这还是在我提出，泰勒家已有一位灰党股东的前提下。”
“他们是不是疯了？泰勒若再分去两成，难道我们每天辛苦，只给这些老爷赚钱？国家不是没有税收，我们也每年都为教会捐款，难道还要额外付出半个家族，就为了让这些坐拥大片土地的老家伙多说一句‘谢谢’？”
“我只是个商人。”
“我热爱沉甸甸的金镑，自由的贸易，合理的税收——但对成为高高在上的人物没兴趣。”
兰道夫转了转手上的绿宝石戒指，言辞激烈，满是嘲弄。
“我父亲老了，总小心翼翼，生怕得罪了谁——我们并没有触犯法律，为什么要胆战心惊的生活？”
罗兰不知该怎么回答，他没资格，也不能给兰道夫更多关于蓝血贵胄，以及两个党派的更多建议。他甚至都弄不清之间复杂交错的关系。
“抱歉，兰道夫，”罗兰掂了掂手杖，“你不能指望一个刚来伦敦没多久的人给你什么建议。不过，我倒可以告诉你一个有趣的消息——”
罗兰说。
“你可以拜访一次审判庭。”
听费南德斯和伊妮德的意思，审判庭的‘改变’，或许会引起教会的不满，同时，他们又是蓝血贵胄——至少是以查尔斯·克洛伊为首的，蓝血贵胄中多数秘党的敌人。
那么，向灰党，向女王靠拢的泰勒家，也算审判庭的朋友了。
罗兰没有那么高的智慧，能用双眼理清政治、利益、人心中的复杂蛛网，但他至少能帮审判庭一些笨拙的、力所能及的忙——实际上，这个经验不足，不够狡诈的猫先生并不清楚。
一旦审判庭站到君主之侧…
得到的有形与无形的财富，可比在教会时要多太多了。
“审判庭？”
兰道夫眯起眼：“审判庭好像许多年都不参与这些麻烦事了。”
罗兰笑笑：“时代不同了，对吗？”
审判庭…
教会。
商人先生盯着罗兰，若有所思。
“我从不知道，圣十字也这么复杂。”他敏锐的几乎从罗兰的一句话里发现了问题：“…不，这也正常。”
“谢谢，罗兰。”
“我之后会拜访审判庭的。”
罗兰无不可的点头：“说你是我的朋友，兰道夫。兰道夫·泰勒和罗兰·柯林斯是朋友——你说过，我们的友谊会一直持续到我们升至天国…”
兰道夫咧嘴：“或下地狱。”
“如果能选，我还是愿意选伊甸或天国。”
“罗兰，我觉得，没准地狱更自在——虽然里面什么都没有，除了无穷无尽的烈焰。”
客厅里，特丽莎领着贝翠丝。
她见两个男人在门口说着说着忽然又笑起来，脸上不由浮现欣慰。
——老爷的身体不太乐观。
泰勒家，要有一个强壮如熊、狡诈如狐的新主人。
他必须足够聪明，足够凶狠，并且，有足够多的朋友。
小兰道夫做得完全正确。
以她寥寥数面看来，这位罗兰·柯林斯先生或许不是个‘正常’人物，不是个‘体面’的绅士，但他绝对是个优秀的朋友，一位忠实、诚恳、纯粹的兄弟。
“罗兰罗兰罗兰…”
贝翠丝扯着特丽莎的手，打断了老女仆的思绪。
她微微低头，看向自家小姐，眼含柔色。
“你喜欢柯林斯先生，是不是？”
贝翠丝·泰勒顿时瞪大了眼睛，用那双染着鸢尾的宝石，看向特丽莎。
“他漂亮！”
特丽莎轻轻抚着贝翠丝的头发，笑道：“是啊，他很漂亮，也是个温柔的人儿。如果我年轻三十岁，也会爱上他了…”
贝翠丝不懂。
“但他可不是个好选择，我的小姐。”
她将目光再次挪到门外。
灿烂的金色，给挺拔的黑衣青年蒙上一层梦幻的金纱。
“他待你尊重，也有智慧。”
“外貌无比精致，心儿又如此温柔。”
“只要眼睛不瞎的，哪会不往上凑呢？”
特丽莎知道贝翠丝听不懂，也只是自言自语：
“可技艺精湛的勇敢骑士，是不缺罕见、优秀的马儿的。”
“他们的厩里有无数匹翘首以盼的骏马。”
“她们期待能和骑士一同驰骋，共得荣誉，同享辉煌…但最终能陪他凿穿敌阵的，也唯有他最偏爱、也最强悍的…”
特丽莎看着眼睛发直的贝翠丝，心中叹息。
我可怜的小姐。
(本章完)